Rappel virologique

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Publié le 18/04/2017

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Le virus Zika est un arbovirus du genre Flavivirus, de la famille des Flaviviridés. Il a été isolé d’un macaque rhésus de la forêt de Zika en 1947 par une équipe d'entomologistes et de virologistes anglo-saxons associant notamment George W. Dick (1914-1997) et Alexander J. Haddow (1912-1978), puis retrouvé l’année suivante chez des moustiques du genre Aèdes ; sept années plus tard, en 1954, ce même virus fut isolé chez l’homme. Il s’agit d’un virus à ARN monocaténaire, séquencé en 2006, dont on distingue trois lignées (Afrique de l’Ouest, Afrique de l’Est, Asie).

Le vaste groupe des arbovirus auquel appartient ZIKV fédère de nombreux virus transmis par des arthropodes hématophages (moustiques, tiques, etc.) régulièrement impliqués dans des épidémies : le virus de la dengue (DENV) est connu de longue date (il occasionne plus de 100 millions de cas chaque année), les virus West Nile (WNV) ou du chikungunya (CHIKV) sont d’émergence bien plus récente. Leur potentiel de dispersion est considérable en raison de leur mode de transmission vectorielle : en pratique, ils peuvent surgir et se pérenniser dans toutes les régions où des moustiques compétents peuvent survivre et se multiplier. L'épidémie se propage donc rapidement du fait de l’abondance et de la mobilité de son vecteur : le moustique. Le cycle du ZIKV implique donc des hôtes vertébrés (singes, homme mais aussi de nombreux mammifères sylvatiques : herbivores, carnivores, rongeurs) et des vecteurs hématophages (moustiques).