Le petit houx ou fragon épineux est un arbrisseau ligneux toujours vert atteignant les 70 cm de haut et présent en Europe centrale et méridionale et en Afrique du Nord.
Les rameaux portent des ramifications qui sont en fait des tiges aplaties ressemblant à de petites feuilles coriaces terminées par une pointe appelée cladode. De petites fleurs verdâtres apparaissent au milieu de la cladode et donneront une baie rouge écarlate d’où son nom de petit houx. La plante est vivace grâce à son rhizome qui est médicinal.
Dioscoride au Ier siècle, rappelle que le petit houx provoque l’urine et les règles et qu’il dissout les calculs de la vessie. Au Moyen-Âge il est réputé diurétique et au XIXe siècle Leclerc le recommande dans les œdèmes des jambes. Dans les années 1960, M. Pierre Fabre, pharmacien à Castres, met au point un premier médicament à base de petit houx pour traiter l’insuffisance veineuse, le Cyclo 3. Le groupe Pierre Fabre compte aujourd’hui environ 11 000 collaborateurs dans le monde.
Le rhizome et les racines sont médicinaux et renferment des saponosides stéroïdiques avec comme composé principal la ruscogénine et la néoruscogénine ainsi que des stérols et des triterpènes.
Tonique veineux
Les extraits augmentent le tonus veineux dans des tests in vitro sur la saphène isolée de chien et in vivo chez le chien et chez l’homme. Ils stimulent les récepteurs alpha-adrénergiques et contractent les parois musculaires veineuse et lymphatique. De plus, en inhibant les élastases, des enzymes impliquées dans la dégradation de l’élastine, une substance qui tonifie la paroi, le petit houx favorise le tonus des veines. Des études cliniques confirment ces résultats en objectivant une amélioration des symptômes des insuffisances veineuses des jambes. D’autres études cliniques montrent son efficacité dans la crise hémorroïdaire et l’effet anti-inflammatoire sur l’œdème de la patte de rat induit par la carragénine et réduit la perméabilité vasculaire. De plus, les extraits contractent les vaisseaux lymphatiques du thorax chez le chien et le bœuf in vivo et in vitro.
Le petit houx a l’intérêt de présenter à la fois des effets veinotonique, mais aussi lymphotonique et anti-inflammatoire, indiqués dans les insuffisances veineuses, les lymphœdèmes et les hémorroïdes.
Les rhizomes ne sont pas recommandés en infusion ou en décoction, on conseillera des formes pharmaceutiques.
Du bon usage des plantes qui soignent (2018) Fleurentin J., Éditions Ouest France, 380 p www.ethnopharmacologia.org
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