Pour la première fois, un prion humain et pathogène a été synthétisé en laboratoire. Il pourrait permettre de mieux comprendre la maladie de Creutzfeldt-Jakob (MCJ) et de trouver les moyens de la traiter.
Des chercheurs américains ont synthétisé le premier prion humain artificiel, une découverte rapportée dans un article de la revue « Nature communications ». « C’est un tournant décisif », déclare Jiri Safar, professeur à l’université Case Western Reserve (Ohio) et auteur principal de l'étude, dans un communiqué. « Jusqu'à présent, nous étions capables de générer des prions issus d’animaux, mais aucun n'était infectieux pour l'homme ». Cette fois-ci, les chercheurs ont réussi à créer des prions humains qui se sont avérés pathogènes chez la souris. Pour y arriver, ils ont inclus dans une bactérie E. Coli des gènes codant pour le prion humain. Ils ont introduit également un autre gène codant pour un cofacteur essentiel à la pathogénicité et à la réplication infectieuse du prion : le ganglioside GM1.
« Cette découverte laisse espérer de nouvelles stratégies thérapeutiques utilisant des médicaments venant inhiber ou bloquer la réplication du prion humain, poursuit Jiri Safar, étant donné qu’actuellement, il n'y a pas de traitement pour la MCJ. »
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