Grippe aviaire

Nouvelle menace et virus mutant

Publié le 15/09/2011

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DEPUIS son apparition en 2003, le virus H5N1 a infecté 565 personnes et causé 331 décès, souligne la FAO, citant des chiffres de l’OMS (au 19 août). Le dernier décès en date est celui d’une fillette cambodgienne, qui avait été exposée dans son village à des animaux morts, après une hécatombe de volailles ; les 7 cas d’infection humaine par le virus H5N1 survenus au Cambodge cette année (sur 17 au total) ont tous été mortels.

Le virus, qui a entraîné la mort de 400 millions de volailles domestiques et coûté 20 milliards à l’économie mondiale, avait été éliminé dans la plupart des 63 pays infectés à l’apogée de l’épidémie en 2003. Mais le virus est resté endémique dans six nations et le nombre de cas animaux augmente depuis 2008. Et les migrations des oiseaux ont entraîné, ces deux dernières années, l’infection de volailles et d’oiseaux sauvages dans des pays qui étaient indemnes depuis plusieurs années. Ont ainsi été touchés récemment Israël, la Bulgarie, la Roumanie, le Népal et la Mongolie.

L’inquiétude est renforcée par l’apparition en Chine et au Vietnam d’une variante du virus capable de contourner les défenses induites par les vaccins actuels, H5N1-2.3.2.1. Le Vietnam, qui avait suspendu au printemps sa campagne de vaccination des volailles, a ainsi été envahi par le nouveau virus ; une nouvelle campagne vaccinale adaptée devrait être lancée cet automne. La circulation du virus au Vietnam est, souligne la FAO, une menace directe pour le Cambodge, la Thaïlande et la Malaisie et met aussi en danger la Corée et le Japon.

« Les pays où le virus H5N1 est encore solidement retranché – Bangladesh, Chine, Égypte, Inde, Indonésie et Vietnam – pourraient faire face aux problèmes les plus importants mais aucun pays, particulièrement en Asie, ne peut se considérer à l’abri », met en garde Juan Lubroth, vétérinaire en chef de la FAO.

› R. C.