Neurologie

Les secrets des chatouilles

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Publié le 16/10/2017

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Si vous vous interrogez encore sur l'origine de l'éternuement, du hoquet, des démangeaisons et autres bâillements, sachez d'abord que vous n'êtes pas le(la) seul(e). Sachez aussi que des réponses très sérieuses existent. Pour les trouver, je me suis personnellement jeté dans la lecture d'un drôle d'ouvrage intitulé « Chatouilles (et autres petits tracas neurologiques)* ». La somme du Dr Laurent Vercueil, neurologue par ailleurs doté d'une belle plume, est aussi instructive qu'amusante à lire. Vous y apprendrez, par exemple, que « l'homme est un animal gratteur », que « l'un des pères de la théorie sociale de la chatouille n'est autre que Charles Darwin » ou encore que l'hypothèse selon laquelle le bâillement serait déclenché par un niveau excessif de gaz carbonique dans le sang a été invalidée expérimentalement. Vous y découvrirez également les « visages multiples du rire ». « Il y a le rire volontaire, non émotionnel, qui n'est pas pour autant un rire insincère. C'est un rire d'assentiment, un rire social et collectif », explique ainsi le neurologue. Et puis, dit-il, il y a le rire véritable, émotionnel, décrit par Duchenne. Le bon rire. L'auteur s'amuse aussi à décortiquer le sursaut. Cette réaction qui semble compromettre l'équilibre du personnage, sans le menacer définitivement. Celle du capitaine Haddock dans le « Trésor de Rackam le Rouge » (3e planche, précisément), par exemple. Entouré d'un halo de sueur, la casquette décollée et la pipe qui tombe ; le doute n'est pas permis : il s'agit d'un sursaut. « Le centre générateur du sursaut est situé à la partie basse du tronc cérébral, au niveau du noyau gigantocellulaire de la substance réticulée, à la jonction du bulbe rachidien et de la protubérance », précise l'auteur qui, vous le vérifierez tout au long de ce passionnant essai, n'est pas seulement épistémologue et tintinophile, mais avant tout neurologue…

* « Chatouilles (et autres petits tracas neurologiques) ». Laurent Vercueil. 256 pages, 19 €. Science à plumes. Belin Éditeur.

Didier Doukhan