Pharmacologie expérimentale

Des médicaments très aimants

Publié le 29/05/2012

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QU’Y A-T-IL de commun entre la lutte anti-marées noires et la lutte contre le cancer ? À première vue, pas grand-chose, me direz-vous. Pourtant, une collaboration franco-britannique est en passe de démontrer que les deux fléaux pourraient avoir un même ennemi. Outre-manche, des chercheurs de l’université de Bristol (Grande-Bretagne) ont mis au point en début d’année un savon aimanté, en lui incorporant une molécule de fer qui, dans l’eau, réagit à un champ magnétique. Contrôlé par un simple aimant, le savon riche en fer pourrait servir au nettoyage des marées noires. Comment ? Lorsque le savon s’attaque à la nappe d’hydrocarbure, les molécules du détergent (micelles) emprisonnent les hydrocarbures. Les atomes de fer se retrouvant à l’intérieur des micelles formées, celles-ci deviennent sensibles au champ magnétique. Pour l’heure, le procédé fonctionne dans un bécher, l’objectif étant de le perfectionner afin qu’il puisse un jour être applicable en dehors d’un laboratoire...

Et le cancer dans tout ça ? C’est aux scientifiques de l’Institut Laue-Langevin (ILL) de Grenoble de faire le lien. Inspirés par leurs collègues britanniques, les chercheurs spécialisés dans les sciences des neutrons ont mis à profit leur découverte du savon magnétique. Selon eux, cette avancée permet de mieux comprendre l’organisation des molécules. Plus précisément, l’équipe grenobloise a observé avec étonnement que le fer, qui n’a aucune propriété magnétique dans l’eau, se comporte différemment avec les savons. Quant à l’objectif ultime de leurs travaux, il consiste à mettre au point un médicament liquide aimanté qui serait capable de cibler préférentiellement les cellules cancéreuses en épargnant les cellules saines. Hydrocarbures et cellules tumorales, même combat. Dans les deux cas, le défi est de taille. L’AMM n’est sans doute pas pour demain.

› DIDIER DOUKHAN