La vaccination des enfants est récupérée à des fins politiques par deux candidats républicains dans leur course à la Maison-Blanche pour 2016. Ils se sont saisi du débat qui divise le pays sur l’obligation de vacciner les enfants, alors que la rougeole est en recrudescence. S’ils ne réfutent pas la fonction vitale de la vaccination, les deux hommes politiques mettent en doute le caractère justifié de la vaccination systématique. Selon eux, les parents devraient être libres de vacciner ou non leurs enfants. Pourtant, le pays craint une épidémie après que 644 cas de rougeole ont été déclarés en 2014, contre 173 en 2013. Or, selon le Centre de contrôle et de prévention des maladies (CDC), seuls 92 % des enfants de 19 à 35 mois ont reçu un vaccin ROR en 2013.
Ce phénomène s’explique par une résistance croissante des parents à la vaccination de leurs enfants, pour des raisons idéologiques, politiques ou religieuses. D’autres s’appuient sur une publication très controversée du « Lancet » de 1998 selon laquelle le ROR était à l’origine de cas d’autisme. Parmi ces détracteurs de la vaccination obligatoire se trouvent de nombreux ultra-conservateurs, notamment du mouvement Tea Party. Barack Obama s’est emparé de la question pour mettre fin au scepticisme et inciter les Américains à se faire vacciner.
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