Depuis 1970, le Prix Galien distingue des innovations en santé (toutes thérapeutiques confondues) « remarquables, récentes et à disposition du public », ainsi que des travaux de recherche « emblématiques ». Initiée par Roland Mehl, pharmacien et journaliste, cette récompense valorise, depuis son origine, la recherche pharmaceutique. « Au moment où la communication concernant le médicament n’était pas suffisamment développée, expliquait, en 2015, au « Quotidien » Roland Mehl, il me paraissait utile de trouver une possibilité de faire connaître les avancées de la recherche pharmaceutique et de promouvoir une industrie qui était l’une des premières du monde ».
Le Prix Galien et son jury composé d’experts et de spécialistes dans chaque catégorie (médicaments, travaux de recherche, dispositifs médicaux, e-santé et accompagnement du patient) sont reconnus internationalement. Elie Wiesel, prix Nobel de la paix, estimait, en 1986, que « le Prix Galien récompense ceux qui dans l’industrie pharmaceutique luttent contre la souffrance humaine ». Plus récemment, en 2009, Barack Obama, alors président des Etats-Unis, soulignait que « le Prix Galien est une initiative bienvenue pour stimuler une recherche créative et promouvoir l’excellence de l’innovation ».