Un test sanguin pour dépister précocement plus de 50 cancers

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Publié le 22/09/2022

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Un nouveau test de dépistage par prise de sang s’est montré capable de détecter précocement, chez des personnes sans cancer connu, des signaux caractéristiques du cancer pour plus de 50 types de cancers différents.

Un test capable de détecter dans le sang plus d'une cinquantaine de types de cancer
Crédit photo : MATT MEADOWS/SPL/PHANIE

Un nouveau test sanguin de détection précoce multi-cancers (test MCED) est en cours de développement. Ce test est capable de détecter dans le sang un signal caractéristique du cancer pour plus de 50 types de cancers différents et de prédire de quelle partie du corps il provient. Sur le plan technique, ce test repère de petites séquences d’ADN tumoral circulant dans le sang, que l’on peut identifier car elles ont des profils de méthylation différents de l’ADN provenant de cellules non tumorales.

Dans l’étude présentée au congrès de l’ESMO (étude Pathfinder), le test MCED a détecté ce signal cancéreux chez 1,4 % des participants (92 sur 6 621), des personnes âgées de 50 ans et plus sans cancer connu. Le diagnostic du cancer a été confirmé chez 38 % des individus ayant effectué un test positif (35 sur 92). Parmi les personnes qui n’avaient pas de cancer, 99,1 % ont reçu un résultat de test négatif. Pour celles qui avaient reçu un résultat positif, le temps médian nécessaire pour aboutir au diagnostic, soit en confirmant la présence d’un cancer soit en décidant d’arrêter les investigations en l’absence d’indices de pathologie, était de 79 jours. Le diagnostic a pu être confirmé ou infirmé en moins de trois mois pour 73 % des personnes testées positives.

Taux de détection élevé

« Ces résultats sont un premier pas important pour les tests de détection précoce du cancer parce qu’ils mettent en évidence un taux de détection élevé chez les personnes qui souffraient d’un cancer et un excellent taux de spécificité pour celles qui n’étaient pas atteintes de la maladie », explique le Dr Deb Schrag du Memorial sloan kettering cancer center à New York, auteur principal de l’étude. De plus, « parmi les participants ayant reçu un faux positif, peu ont eu besoin de procédures invasives multiples telles que des endoscopies ou des biopsies. Cela devrait nous rassurer quant à l’éventualité que ces tests causent du tort en soumettant des personnes bien portantes à des examens superflus ».

Au final, « cette étude montre que nous pouvons espérer à l’avenir être capables de déceler plus tôt des cancers que nous ne savons pas dépister aujourd’hui. Bien sûr, le chemin à parcourir est encore long : les tests ont encore besoin d’être affinés pour mieux distinguer entre l’ADN tumoral et le reste de l’ADN qui circule dans le sang », explique Deb Schrag.

Elle insiste également sur l’importance de continuer le dépistage standard des tumeurs du sein ou encore du cancer colorectal pendant que les tests MCED seront perfectionnés et validés pour des maladies comme le cancer du pancréas, de l’intestin grêle et de l’estomac, pour lesquelles il n’existe actuellement aucun moyen de dépistage.

Charlotte Demarti