Alzheimer

L’amnésie n'est pas systématique

Par

Publié le 11/09/2020

Article réservé aux abonnés

L’amnésie est actuellement considérée comme le symptôme le plus fréquent et le plus précoce de la maladie d’Alzheimer. Mais ce paradigme pourrait bien être remis en cause. En effet, une étude française montre que l’amnésie n’est pas systématique chez tous les patients Alzheimer en début de maladie. En outre, ces troubles de la mémoire peuvent aussi se manifester chez des patients atteints d’autres pathologies neurodégénératives.

Les troubles de la mémoire peuvent concerner d'autres maladies neurodégénératives
Crédit photo : Phanie

L’amnésie est un élément clé de la maladie d’Alzheimer et la caractéristique la plus importante de son diagnostic clinique. Mais ce symptôme est-il vraiment spécifique de la maladie d’Alzheimer ? Non, selon une étude menée par des chercheurs de l’INSERM, du CHU et de l’université de Lille, et publiée dans la revue « Neurobiology of Aging ». Ses résultats invitent à redéfinir la manière dont cette maladie est diagnostiquée aujourd’hui.

Cette étude se fonde sur des données issues du don de cerveaux de 91 patients souffrant de diverses maladies neurodégénératives, dont la maladie d’Alzheimer, mais aussi la dégénérescence fronto-temporale, la maladie à corps de Lewy, de Creutzfeldt-Jakob, ou de lésions cérébro-vasculaire progressives. Ces patients avaient tous été reçus à des stades débutants de leur maladie et leurs performances cognitives avaient été évaluées. Ils avaient ensuite été classés en trois groupes selon la sévérité des pertes de mémoire : un groupe de non amnésiques, un groupe de patients modérément amnésiques, et un dernier groupe de patients sévèrement amnésiques. Après leur décès, l’étude de leur cerveau (diagnostic neuropathologique) a permis de confirmer ou d’infirmer le diagnostic clinique initial.

Faible correspondance

Or seule une correspondance modérée a pu être mise en évidence entre la sévérité de l’amnésie et la présence d’une pathologie Alzheimer confirmée par le diagnostic neuropathologique. En effet, un tiers des patients présentant une pathologie Alzheimer n’avait pas de troubles de mémoire, et près de la moitié des patients sans pathologie Alzheimer était amnésique. La présence d’une amnésie apparaissait donc comme faiblement prédictive de la pathologie Alzheimer. « Nos résultats confirment que le diagnostic fondé sur l’amnésie comme marqueur systématique de la maladie d’Alzheimer a une pertinence limitée, souligne Maxime Bertoux, coauteur de l'étude. Ils invitent à repenser la manière dont cette maladie est diagnostiquée afin de réduire l’errance diagnostique et la mauvaise orientation de certains patients et d’améliorer la reconnaissance clinique et sociétale des autres maladies neurodégénératives. »

Ainsi l'amnésie est présente dans 50 % des cas de dégénérescence fronto-temporale, mais le pronostic et l’évolution de cette maladie ne sont pas les mêmes que pour la maladie d’Alzheimer et les solutions thérapeutiques proposées diffèrent. Chez ces patients, une prise en charge spécifique de pathologie Alzheimer peut même être délétère.

Charlotte Demarti