Une étude australienne, publiée hier et s'appuyant sur plusieurs registres de données publiques, alerte sur une forte augmentation ces dix dernières années des surdoses de paracétamol. Sur cette décennie, 200 décès sont dus au paracétamol.
Entre 2007 et 2017, 95 668 personnes ont été hospitalisées en Australie à la suite d'une intoxication au paracétamol, soit une augmentation du nombre de cas de 44,3 % sur la période (8 147 cas en 2007, 11 754 en 2017). Les plus fortes hausses concernent la tranche des 10-14 ans, passée de 282 cas en 2007 à 656 en 2017 (+133 %) et les personnes âgées (+95 % chez les 65-69 ans, +160 % chez les 70-74 ans, +253 % chez les plus de 85 ans). Des lésions hépatiques ont été documentées dans 1 816 cas (+108 % entre 2007 et 2017). Entre 2004 et 2017, le pays comptabilise près de 23 000 overdoses intentionnelles de paracétamol et un nombre moyen de comprimés avalés lors de ces surdosages qui passe de 15 à 20 sur l'intervalle étudié. En dix ans, les registres australiens font état de 205 décès dus à une overdose de paracétamol. Les chercheurs soulignent que le paracétamol à libération prolongée occupe une place grandissante : de 2009 à 2017, il est impliqué dans 33 % des overdoses fatales.
Selon les auteurs de l'étude, parue dans « The Medical Journal of Australia », le paracétamol est le médicament le plus fréquemment retrouvé en cas d'overdose en Australie. Ils déplorent que les autorités australiennes ne prévoient aucune restriction d'achats comme c'est le cas dans nombre de pays. Ils citent notamment le cas du Royaume-Uni qui exige depuis 1998 que les boîtes vendues hors officine ne dépassent pas un total de 8 g de paracétamol, et de 16 g pour celles disponibles en pharmacie. De même en Allemagne depuis 2009, les boîtes non prescrites ne peuvent excéder 10 g de paracétamol et sont vendues exclusivement en pharmacie. Or, en Australie, il est possible de se procurer des boîtes de 20 comprimés de 500 mg (soit un total de 10 g de paracétamol) hors pharmacie. Les officines proposent même des packs de 100 comprimés de 500 mg (50 g) ou de 96 comprimés de 665 mg de paracétamol à libération prolongée (près de 64 g). Les chercheurs soulignent que le paracétamol à libération prolongée a été banni par l'Agence européenne du médicament en 2018 et appellent à la mise en place de restrictions de vente en Australie.
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