LA RECHERCHE pharmaceutique est tombée bien bas ! Au sens propre, je veux dire. En effet, des pharmacologues de l’université Rockfeller (New York) s’intéressent de très près aux sols de notre planète. « Drugs from Dirt » (des médicaments à partir du sol) est le nom de cet original programme scientifique. L’idée de cette recherche, au ras des pâquerettes, est venue aux chercheurs après qu’ils ont mis au point un appareil capable de récolter dans le sol des bactéries jusqu’alors inaccessibles. Il faut dire que les promesses sont grandes. Déjà, plusieurs principes actifs majeurs ont été découverts dans le substrat terrestre, et pas des moindres ! La pénicilline, la streptomycine et la tétracycline comptent parmi eux. Et l’on a eu (presque) qu’à se pencher pour mettre au jour certaines molécules antitumorales. Mais pour profiter des largesses de la biodiversité, il faut aller chercher très loin, et surtout un peu partout sur le globe, ces petits bouts de Terre qui font rêver les pharmacologues. D’où l’autre idée originale du programme « Drugs from Dirt » : pour les aider à prélever aux quatre coins de la planète, les chercheurs new-yorkais sollicitent les citoyens du monde et les invitent à récolter des échantillons en provenance d’environnement non-explorés. Cette expérience de science participative leur a déjà permis de recueillir 185 échantillons, dont certains sont plus que prometteurs. Prélevé près d’une source d’eau chaude mexicaine, l’un d’entre eux a livré un homologue de l’epoxomicine, principe actif anticancéreux. D’un autre échantillon, en provenance du sud-ouest des États-Unis, les pharmacologues ont tiré une molécule proche de la rifamycine, ouvrant ainsi la voie à la mise au point de traitements contre les formes résistantes du bacille de la tuberculose.
En science aussi on cherche souvent bien loin en quête de fortune, alors que le trésor se trouve parfois juste sous nos pieds…
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