Une goutte de sang pour détecter de nombreuses maladies

Un nouveau test sanguin analysant l’ADN de cellules mourantes permet de détecter d’où proviennent ces cellules, et ainsi de dépister diverses pathologies comme le diabète, la sclérose en plaques, le cancer du pancréas, la dégénérescence cérébrale. Telle est la conclusion d’expériences cliniques menées sur 320 patients, qui font l’objet d’une publication dans les « Comptes rendus de l’Académie américaine des sciences » (PNAS). Jusqu’à ce jour, il n’était pas possible de déterminer à quel organe appartenaient ces cellules mourantes sans un examen invasif. Or ce nouveau test sanguin peut détecter les tissus spécifiques où les cellules meurent en combinant deux principes biologiques importants. À savoir : le fait que les cellules en train de mourir libèrent des fragments d’ADN dans le sang qui y circulent pendant un court moment. Ce phénomène est connu depuis des décennies, mais dans la mesure où la signature génétique de toutes les cellules de l’organisme est identique, il n’était pas possible de déterminer le tissu d’origine de cet ADN. Le second principe est le fait que l’ADN de chaque type de cellule porte une marque chimique unique appelée méthylation, qui est stable dans les tissus sains comme malades. « Nos travaux démontrent qu’il est possible d’identifier de quels tissus dans l’organisme proviennent les fragments d’ADN qui circulent dans le sang, souligne Ruth Shemer (Hebrew University de Jérusalem), co-auteur de l’étude. Cela représente une nouvelle méthode pour détecter des cellules mourantes dans des tissus spécifiques et une approche très prometteuse pour diagnostiquer des maladies. »