La médecine dans la peau

Un circuit imprimé sur le dos de la main.

L'image aux allures de fantasme futuriste suscite à la fois la peur et l'admiration. Mais elle est bien réelle et a plus vocation à servir la médecine que l'univers prolifique de la science-fiction. Des chercheurs américains et chinois ont en effet mis au point un procédé qui permet d'imprimer des capteurs biométriques à même la peau. Le dispositif est prévu pour enregistrer en continu des données de la température corporelle, l'hygrométrie cutanée, la saturation en oxygène du sang et la fréquence cardiaque de son porteur. Lors de sa mise au point les scientifiques ont été confrontés à un sérieux problème de faisabilité technique. Comment souder à environ 300 °C des fils métalliques pour relier les transistors du circuit sans brûler irrémédiablement l’épiderme ? C'est une première couche protectrice à la composition étudiée qui permet cet exploit, en abaissant de façon drastique la température de frittage (procédé de soudure des circuits imprimés) jusqu'à environ 15 °C. À noter toutefois, ce chef-d’œuvre de technologie médicale se dissout en quelques secondes sous une simple douche chaude.