La majorité des symptômes liés au Covid long après une infection bénigne diminuent ou disparaissent en moins d'un an, selon une étude menée en Israël et publiée dans le « British Medical Journal » (BMJ).
« La majorité des patients atteints de Covid-19 léger présentent des symptômes qui peuvent durer - anosmie, dysgueusie, troubles cognitifs ou dyspnée - mais la plupart d'entre eux seront résolus dans l'année suivant le diagnostic », affirment les auteurs de l'étude. Cette dernière a analysé les données de 299 885 personnes infectées par le Covid-19 et non hospitalisées, et les a comparées à celles de 299 870 personnes testées négatives. Les deux groupes avaient été testés entre mars 2020 et octobre 2021, et les sujets ont été suivis jusqu'au 1er janvier 2022.
L'étude définit le Covid long comme la persistance ou l'apparition de symptômes plus de quatre semaines après une infection initiale. Des symptômes très variés, notamment en fonction du variant à l'origine de l'infection. Parmi les principaux, on trouve la fatigue, la toux, l'essoufflement, une fièvre intermittente, la perte du goût ou de l’odorat, voire une dépression. L'étude a mesuré la prévalence de 70 symptômes et leur évolution sur les 12 mois suivant l'infection.
Au final, la fréquence de la dyspnée et des sensations de faiblesse est restée relativement élevée chez les personnes infectées jusqu'au 12e mois après le diagnostic. En revanche, les palpitations et les douleurs thoraciques sont revenues à leur niveau pré-infection dans les huit mois suivant le diagnostic de Covid-19. Pour la toux, la situation est revenue à la normale au bout de quatre mois en moyenne.
La perte de l'odorat et du goût, qui étaient les symptômes les plus courants chez les patients infectés à cette époque, atteignaient leur plus haut niveau six mois après le diagnostic puis diminuaient lentement, sans toutefois revenir à leur niveau pré-infection, même un an après. Quant aux troubles de la concentration et de la mémoire, ils atteignaient un pic quatre mois après l'infection, avant de diminuer peu à peu.
Chez les personnes infectées par le Covid, l'étude a également comparé les symptômes entre sujets vaccinés et non vaccinés. Excepté pour la dyspnée, dont les risques étaient significativement plus faibles chez les vaccinés, les risques pour tous les autres symptômes à long terme étaient comparables entre les deux groupes.
« La grande majorité des patients iront bien un an après le diagnostic de l'infection, s'est félicitée Maytal Bivas-Benita, coauteure de l'étude. Ces résultats suggèrent que, bien que le phénomène de Covid long ait été redouté et discuté depuis le début de la pandémie, la grande majorité des cas d'infection bénigne ne présentent pas de symptômes graves ou chroniques à long terme. »
Au moins 17 millions de personnes en Europe souffraient de Covid long au cours des deux premières années de la pandémie, selon l’Organisation mondiale de la santé.