Les enfants seraient affectés par la pollution de l'air pendant la grossesse, selon une étude publiée dans la revue « The Lancet Planetary Health ».
Les chercheurs voulaient comprendre jusqu'à quel point le noir de carbone (un composant majeur des particules fines volatiles polluant l’atmosphère) pouvait avoir un impact sur le fœtus. Pour y parvenir, ils ont prélevé des échantillons maternels et fœtaux chez 60 femmes non-fumeuses, la moitié ayant récemment accouché, et l'autre étant en cours de grossesse, entre 7 et 20 semaines.
Pour détecter les particules de noir de carbone, les chercheurs ont examiné les échantillons à la lumière blanche. Ils ont mis en évidence des nanoparticules de noir de carbone dans le sang du cordon ombilical, confirmant leur présence dans le système circulatoire fœtal. Ces particules ont également été détectées dans les tissus fœtaux - de poumons, foie et cerveau - issus de grossesses interrompues au cours des 1er et 2e trimestres de grossesse.
La concentration des particules était proportionnelle au niveau d’exposition de la mère. Pour les auteurs, cela signifie que les particules de pollution atmosphérique carbonées inhalées par la mère peuvent traverser le placenta, puis se déplacer dans les organes fœtaux humains pendant la grossesse. Et « si des nanoparticules pénètrent dans le fœtus, elles peuvent affecter directement son développement in utero », évoque Paul Fowler, co-auteur de l’étude et chercheur à l’Institut des sciences médicales de l’université d’Aberdeen.
Pour les chercheurs, il est urgent de prendre des mesures afin de limiter la pollution atmosphérique, en partie responsable de l'augmentation de la mortalité infantile, de la prématurité et de retards de développement des enfants.
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