SITUÉE à proximité du delta du Mékong, Hô Chi Minh-Ville garde des traces de son passé, mais c’est surtout une ville en pleine expansion, la plus grande du pays. Saigon, ancienne capitale de la Cochinchine puis ex-capitale de la république du Vietnam de 1954 à 1975, n’est plus qu’un arrondissement de la ville où subsistent quelques belles demeures rappelant la présence française. Le patrimoine colonial d’Hô?Chi Minh-Ville réside dans ses monuments : la cathédrale Notre-Dame, la poste, l’opéra, l’hôtel de ville, l’hôtel Continental ou l’hôtel Majestic, qui offre une vue exceptionnelle sur la baie.
Hô Chi Minh-Ville est aujourd’hui une métropole qui surprend par le contraste entre le nombre des tours qui s’élèvent vers le ciel – la plus récente, en forme de lotus, compte 68 étages juchés sur un podium commercial de 5 niveaux – et le déferlement des cyclomoteurs qui sillonnent les rues (plus de 4 millions d’engins recensés) avec le bruit et la pollution que cela induit. Le spectacle est saisissant mais pas rebutant, car la circulation, quand elle ne fait pas du surplace pour cause d’embouteillage, reste fluide. Et il se trouve toujours un autochtone souriant pour venir aider un touriste dérouté à traverser la rue?!
Un Éden à déguster.
On arrive facilement à Phan Thiet, destination finale de notre périple : après un vol direct de Paris à Hô Chi Minh-Ville, il suffit de prendre la nationale 1 qui traverse le pays de bout en bout, sur 200 km. La circulation, pour le moins déroutante, fait certes chuter terriblement la moyenne (le train n’est pas plus rapide), mais on apprécie d’autant plus l’arrivée au Victoria Phan Thiet Beach Resort & Spa, situé au bord de la mer de Chine.
Pourquoi cet hôtel, parmi d’autres qui sortent de terre comme des champignons ou plutôt des buildings de béton ? Parce que celui-ci, qui a joué les pionniers sur la côte en s’installant à proximité de Phan Thiet il y a quinze ans déjà, est un lieu préservé : les « pieds dans l’eau », il disperse ses bungalows de type traditionnel vietnamien dans un jardin tropical de 7 hectares où abondent cocotiers, bananiers, arbres du voyageur, frangipaniers, bougainvilliers et autres essenses rares, comme le hoa sua, qui embaume à 200 m à la ronde. Sans oublier la fierté du « patron » des lieux (un Breton, comme son nom ne l’indique qu’à moitié, Ronan Bianchi), une serre d’orchidées qui rassemble 400 spécimens originaires de toute l’Asie.
Autre attrait et non des moindres : la gastronomie proposée par le chef Alain Nguyen, issu de l’école Ferrandi et qui a fait ses preuves au Plazza Athénée et au Crillon avant de régaler, dans une inspiration qui mélange ses différentes cultures, la clientèle internationale et les nombreux touristes vietnamiens qui séjournent à l’hôtel.
Pho et fruits du dragon.
Au centre de la vieille ville de Phan Thiet (200 000 habitants), son marché est d’ailleurs un but de visite incontournable. N’hésitez pas à venir au marché aux poissons dès son ouverture à 4 heures du matin, pour assister à l’arrivée des bateaux de pêche, un spectacle haut en couleurs. Puis à prendre un petit déjeuner traditionnel dans une gargote du port : le pho, une soupe revigorante avec des nouilles et des morceaux de bœuf. Vous aurez l’occasion d’en apprendre la recette dans les cours de cuisine organisés au Victoria. À côté, plus coquet, le marché aux fruits et légumes étonne aussi par la multitude de formes et de couleurs de ses produits, comme les splendides fruits du dragon, tout rouges.
Un Sahara asiatique.
Plus culturelle, la visite des tours Cham est idéale au coucher du soleil. Élevées à la fin du VIIIe siècle, elles rappellent que cette population a gouverné la région jusqu’à la fin du XVIIe. Elles ont été rénovées au XXe en utilisant les pierres originales. Des cérémonies y sont toujours pratiquées, notamment le Katê, le Nouvel An cham (en octobre).
Les amateurs de nature ont le choix. N’hésitez pas à emprunter une jeep de l’hôtel Victoria pour longer, cheveux au vent et à marée basse, la superbe plage de Hon Rom bordée de cocotiers : une expérience de plus en plus rare ! Ou bien pour aller jusqu’aux dunes de sable rouge qui surplombent la baie de Mui Ne, à une vingtaine de kilomètres, près d’un village de pêcheurs. La nuit, des centaines de lumières illuminent la mer : ce sont les pêcheurs de calamars avec leurs lanternes. Un ruisseau qui serpente entre ces dunes est l’occasion d’une promenade très agréable – et photogénique – de la mer à la source. Plus loin, d’immenses dunes de sable blanc qui dévalent jusqu’à un lac parsemé de lotus nous mènent dans un paysage de désert.
À bord d’un bateau panier.
Le phare de Khe Ga, le plus ancien de l’Asie du Sud-Est (1899), à une quarantaine de kilomètres de Phan Thiet, est aussi une belle excursion qui permet de tester son pied marin : pour y accéder et balayer de son haut l’immensité du paysage, on doit monter dans un thuyen thung, ce bateau panier traditionnel de forme ronde qu’utilisent les pêcheurs. À Phan Thiet, on peut suivre la fabrication artisanale de ce drôle de bateau en bambou dont l’étanchéité est assurée grâce à des excréments de bœuf.
En fin d’après-midi, on aimera retourner à Mui Ne, qui est actuellement le centre touristique de la région. Les boutiques de vêtements et d’objets artisanaux y abondent, avec des articles souvent de qualité et peu chers. Car, répétons-le, les hôtels poussent à la vitesse grand « V » le long de cette côte magnifique. C’est le moment de profiter des plages encore vierges et d’un arrière-pays authentique, sans pour autant dédaigner le shopping, sachant que l’on pourra se ressourcer après à l’hôtel Victoria !
Insolite
Épiler ou pas ?
La Pharmacie du Marché
Un comportement suspect
La Pharmacie du Marché
Le temps de la solidarité
Insolite
Rouge à lèvres d'occasion