Cerveau

Paroles ou musique ?

Par

Publié le 17/03/2020

Article réservé aux abonnés

dessin

On le sait, le cerveau humain ne mobilise pas ses hémisphères de la même façon lorsqu'il s'agit de reconnaître une mélodie ou de comprendre une phrase entendue.

Ainsi, l'hémisphère gauche de notre cerveau serait principalement impliqué dans la reconnaissance du langage, tandis que le droit servirait plus notre oreille musicale. Ce que l'on sait moins, c'est le fondement physiologique et neuronal de cette curieuse asymétrie. Pour le comprendre, une équipe de l'INSERM/Aix-Marseille, en collaboration avec des chercheurs de l'université McGill-de-Montréal, s'y est collée. Et c'est un véritable décodage sélectif selon les hémisphères qu'ils ont mis au jour. Pour y parvenir, ils ont enregistré 10 phrases chantées chacune par une soprano sur 10 airs mélodiques inédits composés pour l'occasion. Ces 100 enregistrements, dans lesquels mélodie et parole sont dissociées, ont ensuite été déformés en diminuant la quantité d'information présente dans chaque dimension du son. Il a été demandé à 49 participants d'écouter ces enregistrements déformés par paire, et de déterminer s'ils étaient identiques au niveau de la mélodie ou au niveau du texte. Les tests ont été réalisés en anglais et en français, mais quelle que soit la langue, lorsque l'information temporelle était déformée les participants étaient capables de reconnaître la mélodie, mais pas d'identifier le contenu du texte. À l'inverse, lorsque l'information spectrale était déformée, ils étaient capables de reconnaître le texte mais avaient du mal à identifier la mélodie. Une spécialisation par hémisphère confirmée par l'IRM. « Si l'information temporelle est secondaire pour reconnaître une mélodie, elle est au contraire primordiale à la bonne reconnaissance du langage. Inversement, si l'information spectrale est secondaire pour reconnaître le langage, elle est primordiale pour reconnaître une mélodie », concluent les chercheurs. Dans chaque hémisphère cérébral, l'activité neuronale est dépendante du type d'information sonore. À gauche les paroles, à droite la musique. Les auteurs-compositeurs auraient-ils la palme de l'équilibre ?

Didier Doukhan